EMMELINE PANKHURST
Décembre 2025
Freedom fighters portraits
QUI EST EMMELINE PANKHURST ?
La suffragette qui a ouvert la voie du vote aux femmes.
UNE ENFANCE POLITIQUE
Emmeline nait à Manchester dans un foyer où l’on débat sans cesse de démocratie et de justice sociale. Sa mère l’emmène très jeune à des réunions sur le droit de vote des femmes : elle comprend alors que la citoyenneté ne peut pas rester une affaire d’hommes.
En 1878, elle épouse Richard Pankhurst, avocat progressiste favorable au suffrage féminin. Ensemble, ils s’impliquent dans la Women’s Franchise League, qui défend le droit de vote des femmes ainsi que l’égalité dans le mariage, le divorce et l’héritage.
« DES ACTES, PAS DE PAROLES »
En 1903, elle fonde la Women’s Social and Political Union (WSPU). Le slogan, « Deeds, not words » (« Des actes, pas des paroles »), est radical : la WSPU revendique un suffrage féminin effectif et fait de l’action directe un moyen légitime pour forcer la démocratie à tenir ses promesses.
En 1906, le journaliste du Daily Mail Charles Hands désigne les militantes féministes sous le sobriquet de « suffragettes ». Emmeline et ses alliées se saisissent de ce qualificatif, pour se différencier des groupes modérés.
AFFRONTEMENT AVEC L’ÉTAT
Sous son impulsion, les suffragettes organisent manifestations, perturbations de meetings et actions de désobéissance
civile. Arrêtées, elles sont emprisonnées, ont recours à des grèves de la faim et subissent l’alimentation forcée : leurs corps deviennent un champ de bataille de la protestation politique.
Le 18 novembre 1910, lors du « Black Friday », la manifestation menée par Emmeline vers le Parlement est violemment réprimée par les forces de police.
GUERRE ET DROIT DE VOTE
En 1914, Emmeline suspend l’action de la WSPU et appelle les femmes à participer à l’effort de guerre.
En 1918, une première loi accorde le droit de vote à certaines Britanniques. En 1928, le Equal Franchise Act l’étend à toutes les femmes de plus de 21 ans, l’année même de la mort d’Emmeline Pankhurst.
Figure centrale et souvent en première ligne, elle a été une militante décisive dans la conquête du droit de vote des femmes britanniques.
« Les femmes s’étaient toujours battues pour les hommes et pour leurs enfants. Désormais, elles étaient prêtes à se battre pour leurs propres droits humains. »
Emmeline Pankhurst
